Classical Drone (C. Dupree)
ost of the time, when I find a new discovery in the INA-GRM sound, a recognizable style of electronic music, often derived from Pierre Schaeffer's first musique concrète in the 1950s, the artist was active in the 1970s and 1980s, but his or her records were released in limited editions back in the day and never received any kind of circulation. The Icelandic label Creel Pone specializes in this mini sub-genre, duplicating the original releases as closely as possible except the LP is replaced by the CD (and the packaging reduced in size). Few are the releases of new work and new composers, but the Italian label Die Schachtel recently released a collection of pieces by Angelo Petronella that sits easily next to the French masters. As far as I can tell, this is his first release under his own name, although he participated in a new music/improv release from 1979 that has been given a deluxe reissue package, also from Die Schachtel. Sintesi da un Diario (Synthesis from a diary) clearly inhabits the same sound world as Bernard Parmegiani and his colleagues. You can easily hear one big difference between this album and those from the seventies, and that is the precision Petronella gets from his material. This factor alone would make the album worth hearing — it sounds great, way better than most reissues, even after remastering. Razor-sharp sounds are carefully placed in space, even in the two-dimensional stereo reduction that comes on a CD. On headphones, you can hear sound gestures whirling around, coming from all directions. In addition, more than a lot of earlier composers, Petronella combines field recordings with electronic sounds in unusual and creative ways.
The album comprises a seven-part suite Insieme sonoro in quattro tratti e tre innesti (soundwork collection in four sections and three connections), preceded by the standalone piece, Voce e macchina (Voice and machine). Big Tibetan chants open this piece, intercut with delicate typewriters, helicopters, and other mechanical sounds. The two types of sounds carry on a dialogue that ranges in turn from ominous to sultry, sometimes morphing into each other.
In the suite, field recordings play a major structural role. Each of the four sections of the suite (named Tratto 1 through Tratto 4) incorporates the sounds of children playing, and each of the three connections is based around a different thematic, whether it's the illusion in Habitat of opening a window to the sounds outside, the conversations in Lamento, and the vocal phonemes in Un canto. Throughout the suite, the sounds swirl and blend together, precisely placed in space and with different degrees of resonance used to create visions of great depth. Electronic sounds seem to grow out of the field recordings, especially during the sections using the sounds of the children.
Many commentators have dismissed this album as derivative of the INA-GRM sound, but I think this perspective misses the point. Musique concrète remains a viable musical language with many different styles, and currently practiced by several artists (one thinks of Francisco López, Chris Watson, Michael Northam, and Steve Roden, to name only a few for whom field recordings are a rich source of sonic building blocks). Artists like Petronella keep the genre alive, and the technological advances in the studios over the last couple of decades make Sintesi da un diario a superb example of contemporary concrète.
Aquarius (Usa)
Previously the Die Schachtel label has brought us several very cool reissues of some very obscure '70s art/prog/avant music from Italy -- such as Luciano Cilio, Prima Materia and Insiememusicadiversa. Weird and wonderful stuff. Now, they've got a brand new band for us, not a reissue (though it totally seems to fit in with their "thing"). It's apparently the first in a new series called Zeit devoted to the current-day Italian underground, and comes from a trio calling themselves A (actually, an A with what looks a little circular diacritical mark above it, which we can't reproduce on our website easily. Maybe we should write Aa, that might be the correct way to do it. Furthermore, Wikipedia tells us that in Norwegian, Danish and Swedish it's a word meaning rivulet or stream.). They've got a lot in common with fellow Italians (and AQ faves) Larsen, 3/4hadbeeneliminated, and Sinistri/Starfuckers, playing a sort of mysterious, mostly instrumental, deconstructed, experimental post-rock music. No wonder in iTunes it comes up as genre = "unclassifiable". They're definitely carrying on the tradition established by those '70s artists Die Schachtel has documented.
The percussive beat-booming and crackling drone of the disc's longest track, the sixteen minute "Something A Long Time Ago. And There Are No Buttons Either, Because" brings to mind This Heat. There and elsewhere Aa also conjure suggestions of Village Of Savoonga, Richard Youngs, Dean Roberts, and even Bohren & Der Club Of Gore, among other good things. Additionally, we'll mention that this was mastered by Giuseppe Ielasi, which isn't a bad reference point either if you've heard his music. We just can't resist this sort of semi-abstract, organic post-rock, with its rainy day piano, meandering guitar, tinkling clock-ticking textures, dreamy violin sawing, wordless (?) floaty vocals, glitchy electronics, and birdlike horn warble... all woven together gorgeously and with a sense of the dramatic. Very very nice. As is the packaging too!
By the way, the wordy song titles are all sentence fragments taken from a paragraph belonging to Mark Haddon's novel The Curious Incident Of The Dog In The Night-time
Sound and Silence (Italy)
Questo è un disco importante a prescindere dalla sua qualità che, come poi vedremo, è più che buona. È un disco importante perché rappresenta l'ingresso della Die Schachtel, che fino ad ora si era occupata di ristampe e produzioni d'archivio, in quella ristretta cerchia di etichette italiane dedita alla promozione della musica sperimentale contemporanea. Un nuovo marchio attivo e attento, all'interno di un panorama in fermento che ne ha davvero bisogno, è veramente una cosa di cui si sentiva la mancanza. Sappiamo che il team milanese si è già fatto un nome a livello internazionale per merito di una produzione oculata e di ottima qualità, e questo dovrebbe essere già un buon lasciapassare per la produzione futura, ma in ogni caso ci sentiamo in dovere di porgergli un sincero ‘in bocca al lupo'.
Ad ascoltare le primissime battute, ed anche qualche sprazzo successivo, questo potrebbe sembrare un disco dei Melvins, ma quasi subito il gioco si svela diverso e mostra un progressive che può trovar riferimento nei Soft Machine come negli AMM o nei Pink Floyd, ma nel quale si sentono soprattutto gli echi di uno dei gruppi più importanti di quella che fu la versione tedesca di quel genere, i Faust. Di questi ultimi, in particolare del loro primo LP, è riproposto il gusto per l'assemblaggio a 360 gradi, la capacità di dare un'identità unitaria a momenti sostanzialmente diversi quali possono essere un incedere di pifferi scoglionati, una melodia carpita alle corde da un archetto, una danza tribale di percussioni e una tenue aria minimale solfeggiata sulla tastiera del pianoforte… e poi le chitarre, gli oggetti e il crepitare dei corpi elettrici vivi. Materia in bilico, com'è nella regola del progressive migliore, e tenuta miracolosamente sul filo del rasoio evitando scivoloni nel kitsch più volgare e nello sperimentalismo più inconcludente. E il disco, anche se è frazionato in più brani, in realtà sembra concepito come opera unica e inscindibile, tant'è che i vari titoli sono stati ottenuti semplicemente suddividendo in più parti un passo letterario tratto da “Lo strano caso del cane ucciso a mezzanotte” di Mark Haddon. Ma forse la scelta del titolo vuol suggerire qualcosa di più: che il disco va ascoltato alla stessa maniera in cui si legge un racconto o si guarda un film.
A tratti è presente l'ombra di una voce, ancor più illusoria di quella dei furono Starfuckers in “infrantumi”, ma l'esordio di questo ensemble altoatesino può essere considerato un'opera essenzialmente strumentale, un intenso compendio tratto da circa due ore di improvvisazioni effettuate fra le pareti di uno studio.
E non sarebbe tutto perché il disco offre molto di più, anche se qui è impossibile narrare ogni minuzia, rispetto alle calugini più evidenti di cui s'è detto.
Ad aiutare gli Å nel rush finale ci hanno penato due individui ben noti ai nostri lettori: Giuseppe Ielasi e Xabier Iriondo. Il primo si è occupato della masterizzazione e il suo intervento può aver giocato un ruolo significativo nella qualità sonora finale. Per quanto riguarda il secondo – sono accreditati a lui gli arrangiamenti, i trattamenti ed il mixaggio finali – può essere ben considerato come un quarto componente del gruppo. La consistenza del lavoro di Iriondo, che non è dato conoscere, può addirittura portare a porsi dubbi e domande sulla reale validità del terzetto. I lettori potranno appurare questa validità direttamente, dal momento che gli Å si stanno esibendo in una serie di concerti, ma anche se i tre musicisti dimostrassero di non essere all'altezza di quello che si intravede nel CD, il valore di quest'ultimo non ne sarebbe comunque sminuito. Davvero un bel lavoro.
SentireAscoltare - A. Comunale
Die Schachtel prosegue con la propria serie di musicisti contemporanei denominata Zeit e battezzata lo scorso anno dall’esordio dei veronesi Å. Sia il disco di Angelo Petronella che quello dei Christa Pfangen sembrano fatti apposta per essere distribuiti dall’etichetta milanese. Di fatto, non potrebbe essere più sottile la linea di demarcazione che separa queste musiche attuali da quelle inattuali per cui la label è più conosciuta. Die Schachtel sembra voler fotografare di volta in volta lo zeitgeist dell’Italia che sperimenta in musica. Ci riesce quasi sempre nel ripescaggio storico, e stavolta ci riesce anche nel farsi supporto – in tutti i sensi – per questi due nuovi esempi di avant music italiana.
Quello di Petronella è un lavoro che si stacca da quello degli Insiememusicadiversa, storico gruppo avant-prog anni ’70 nei quali militava e si riattacca alla nouvelle vague italiana del field recording, trovando un punto di incontro tra molti dei migliori lavori che abbiamo ascoltato in questi ultimi tempi. Si possono trovare più o meno similitudini con i contemporanei Stefano Pilia, Punck, Luca Sigurtà, Fhievel, Kinetix, ma molte pagine di questo diario sono scritte soprattutto con una calligrafia che ricorda quella di Marino Zuccheri. Di fatto, come Zuccheri era prima di tutto un ingegnere del suono, Petronella è prima di tutto un sound artist che si è trovato spesso a lavorare con le installazioni. Sintesi da un diario è un lavoro dove la complessa tessitura del suono viene agitata continuamente e le fonti sonore sono come spiriti mossi da una macchina impertinente. E’ arduo se non impossibile decifrare completamente le sorgenti dei suoni che ascoltiamo. Acusmatico e criptico.
Mimaroglu (Usa)
awesome disc of contemporary musique concrète from composer angelo petronella; clearly enamored with the 70s ina-grm sound-world (taking cues from “the big three” :: françois bayle’s mutating upper-register textures, luc ferrari’s distant field-events, and bernard parmegiani’s metallic drones...) using both contemporary and classic techniques... as french tape-music is something i hold extremely dear; hearing such a successful homage is music to my ears. petronella’s organizational sense is superb throughout, leaving much space between the sound-events for maximum dramatic impact. highly recommended.
Dusted Rewiews (Usa)
Angelo Petronella's debut album Sintensi da un diario offers ‘acousmatics and field recordings' that display a clear debt to previous musique concrete practitioners. Thankfully, his deft hand at editing and arrangement pushes this disc beyond by-rote impersonation, even if at times one hankers for more definitive, brain-bending compositions. Anyone working within musique concrete will struggle against the privileging of the genre's history, and Petronella doesn't escape totally unscathed, as his digital renderings lose out when compared to the burred and notched surfaces of 1950s and ‘60s originals. The recordings of children playing that course through the four variants on “Tratto” are too predictable, but Petronella deploys voice more powerfully elsewhere, in the slurring queasiness of “Tratto 1” and the juddering breaths and sighs that open “Un Canto.” And the way he moves between split-second magnifications and mid-traffic breakdowns, as on “Lamento,” is rather startling.
