:: reviews 

The Wire (Mike Barnes)

Getting information on Å isn't easy. Even Die Schachrel's website enthuses about an "unknown (and we mean literally unknown trio of young Italian musicians. They are Stefano Roveda, Andrea Faccioli and Paolo Marocchio, and these pieces are apparently edited together from various improvisations. Some ot the drum patterns - brilliantIy recorded with both clarity and live-room clatter - recall Faust's Zappi Diermaier, while the string drones trailing over hypnctic guitar are reminiscent of This Heat's "horizontal Hold''.These can be heard on the 13 minute Closing track"It’s happening in my head" (the titles, some very long, are taken from Mark Haddon’s book The curious incident of the dog in the night-time) which then trails through piano interludes and a section of lyrical violin over repetitive gurtar strummmig, this episodic collection has its own distinctive style, though and cuts from big raw guitar chords to pithy piano sonatas, to electronics with distant wailing vocals to mbira loops - all to great effect. Being deluged with information on a daily basis, l'm happy to let the mystery of Å remain. But it would be fascinating to hear longer extracts from their source improvised material.

Yoox

This is the best new Italian disc to be produced since the last Baustelle. But it's got nothing to do with pop. As stated by the promoter of the CD (and what a lovely cover!), the music is a mix of avant-garde, post-rock, kraut, improvisations and experimentation, that's light and easy on the ears. Disturbances, vocal openings and atmospheric refractions, here Stefano Roveda, Andrea Faccioli, Paolo Marocchio and Xabier Iriondo have abandoned themselves to music in every way with an enchanted and adventurous spirit. So much so, that the first time we heard it we immediately fell under its spell. Sentimental poetry and tremors. So how does Italy play music today? It plays like this.

smoothassailing(blog)

the trademark echoes of what was hazily defined as post-rock all linger on in Å's debut effort, and the first of die schachtel's documents of the modern day italian scene. the overly clever track titles, locked grooves and slick production aren't enough to suffocate what seems to be best described as a mix of impulsive and archetypal sound exploration.
any comparisons you'd be tempted to draw between die schachtel's excellent reissue program over the last few years and this album probably wouldn't throw up a particularly meaningful result. instead they fit much more readily into the scope of italy's modern day "romantic electroacoustics" (see: 3/4hadbeeneliminated), which shouldn't be a shock given that the mastering was taken care of by bowindo labelhead giuseppe ielasi. the closest the other side of the atlantic seems to have come to nailing this kind of thing is collections of colonies of bees' customer, whose more rigid and inflexible approach only occasionally intersects Å's rich mercurial exoticism.
and there's your problem in trying to nail down an album like this, which thrives on an unusual (but never jarring) flow of melody and ideas. while the band themselves might've had a clear intent, the first exposure can lead to heady disorientation which makes for a great tonic but can completely drown you and leave you at a loss to follow the thread of events. give it a few listens though, and the rock structure that backbones the album ultimately offers up enough landmarks to help construct a ready narrative flow.
the wheeling out of their inaugural modern work i'm sure was reason enough for high fives all round down at die schachtel hq. deserved high-fiving too; i can't help but find the clutter homey and the ambition more ecstatic than pretentious.

ondarock.it

Zeit 01. Dietro questa sigla si cela un duplice esordio, entusiasmante in entrambi i casi: la Die Schachtel inaugura una serie dedicata alle uscite contemporanee, e un terzetto italiano denominato Å debutta su cd. Scegliere l'evento più stimolante è estremamente difficile. Ma procediamo con ordine. La Die Schachtel, fondata nel 2003, è un etichetta milanese specializzata in ristampe di materiale fuori catalogo o inedito di band e artisti italiani di stampo sperimentale-avanguardistico. Merito loro la ristampa di "Dialoghi Del Presente" di Luciano Cilio o del recentissimo "Azioni" del Gruppo D'Improvvisazione Nuova Consonanza. Qualità estrema del materiale e attenzione al packaging sono le linee guida della label italiana, che, come spesso capita, fino ad ora ha ricevuto più attenzioni all'estero che in patria.Il secondo esordio è appunto quello degli Å (il cui nome, negli alfabeti scandinavi, dovrebbe voler dire "piccolo corso d'acqua"). Le informazioni riguardanti il gruppo sono scarse, il cd, uno splendido digipack triplo, riporta solamente i nomi dei tre componenti (Stefano Roveda, Andrea Faccioli e Paolo Marocchio), di Xabier Iriondo, responsabile degli arrangiamenti, dell' editing e del mixaggio, e di Giuseppe Ielasi, occupatosi della registrazione."Avantgarde, kraut, improv, experimental, rock" è questa la definizione data dalla Die Schachtel, definizione calzante e fuorviante allo stesso tempo. Da un lato è vero che i riferimenti musicali appartengono in linea di massima a quell'area, ma d'altra parte sarebbe sbagliato immaginare la musica del trio come difficile o cervellotica. È musica viva, ricca di emozioni, è musica che soddisfa sia la mente che l'anima. È estremamente facile perdersi negli spazi evocati dalle melodie degli Å: si transita in un secondo da toccanti passaggi pianistici un po' Satie un po' Gastr Del Sol, sui quali di tanto in tanto si insinua una voce eterea, a momenti ritmico-percussivi in stile krauto ("My Memory Is Like A Film. That Is Why"), oppure a sublimi diradazioni quasi post-rock ("Through Everything In Between To Get To A Memory Of"), o perché no a pura estasi morriconiana ("It Is Happening In My Head."). I pezzi, i cui titoli sono ricavati suddividendo un paragrafo di "Lo Strano Caso Del Cane Ucciso A Mezzanotte" di Mark Haddon, sono brevi bozzetti da pochi minuti ciascuno, che, come le parole di un testo scritto, si intersecano uno con l'altro a formare un'unità superiore. Momento centrale dell'album diventa quindi l'unico brano di una certa lunghezza: "Something A Long Time Ago. And There Are No Buttons, Either, Because", che nel suo incedere sintetizza le diverse anime del gruppo. Dalle percussioni thisheatiane (preme sottolineare che il sound di tutto l'album, ma della batteria in particolare, è qualcosa di magnifico) che si sfaldano progressivamente, si passa a un dolce lamento di violino, fino alla timida ripresa del ritmo verso la fine del pezzo. È un esordio molto promettente, un album che pur già eccellente di suo lascia intravedere ampi margini di miglioramento, a partire da una maggior attenzione alle intuizioni sparse nei vari brani che, non sembrando sempre essere messe a fuoco al meglio, possono far apparire il disco un po' frammentario.
Aspettiamo fiduciosi la prossima uscita, consci, in ogni caso, di avere già in mano un album splendido.

Sentireascoltare

Gli Å, italiani da Verona, hanno l..onere di inaugurare Zeit, viatico trasversale all..interno della milanese Die Schachtel con l..occhio rivolto al presente. Non si tratta dell..ennesimo ed encomiabile ripescaggio archivistico da parte della label, bensì di un gruppo nuovo con una storia simile a tante altre; ovvero un demo speranzoso arrivato sulla scrivania di un..etichetta. Mentre il supporto gira nel lettore, si nota come quella musica dall..appeal obliquo sposi ad hoc l..attitudine avveniristica della Die Schachtel. Cosicché Stefano Roveda (violino, piano, kalimba, sinth, theremin, percussioni, chitarra, cetra, caos pad, contrabasso, voce), Andrea Faccioli (chitarra, cetra, kalimba, piano, percussioni, voce) e Paolo Marocchio (batteria, percussioni, kalimba, cello, voce, piano, flauto, effetti), rinchiusi nel proprio Cold Storage, impugnano il coraggio e la forza di rivedere ai raggi X un monstre à la Horizontal Hold, Something A Long Time Ago. And There Are No Buttons, Either, Because, protrarlo per oltre il quarto d..ora e vestirne i medesimi vessilli apocalittici. Stiamo parlando dei This Heat, una delle tante influenze del combo veneto che affronta il ventaglio di ascendenze (anche Faust, Conrad, chamber e drone music) come pochi italici oggigiorno.
Si odono essenze messianiche alla maniera degli Aktuala (ma anche un po.. Insiememusicadiversa) nella pagana press Rewind And Fast Forward And Pause Like On A Video Recorder, But More Like A Dvd Because I Don..t Have To Rewind, e si avvista quella trascendenza impressionista di Luciano Cilio (My Memory Has A Smell Track Which Is Like A Soundtrack. And When People Ask Me To Remember Something I Can Simply). Si fantastica sui futuri eredi dei primissimi Tac (i Tomografia Assiale Computerizzata, nostrani di primi 80 che si azzardarono esemplari avant-rocker prima di darsi all..electro-dark) o/e Art Fleury (a quando la ventilata raccolta?), e si scopre, ma solo alla fine, che alla masterizzazione figura un tal Giuseppe Ielasi e agli arrangiamenti siede nientemeno che Xabier Iriondo. Chi vuol capire, capisca..

 

Aquarius (Usa)

Previously the Die Schachtel label has brought us several very cool reissues of some very obscure '70s art/prog/avant music from Italy -- such as Luciano Cilio, Prima Materia and Insiememusicadiversa. Weird and wonderful stuff. Now, they've got a brand new band for us, not a reissue (though it totally seems to fit in with their "thing"). It's apparently the first in a new series called Zeit devoted to the current-day Italian underground, and comes from a trio calling themselves A (actually, an A with what looks a little circular diacritical mark above it, which we can't reproduce on our website easily. Maybe we should write Aa, that might be the correct way to do it. Furthermore, Wikipedia tells us that in Norwegian, Danish and Swedish it's a word meaning rivulet or stream.). They've got a lot in common with fellow Italians (and AQ faves) Larsen, 3/4hadbeeneliminated, and Sinistri/Starfuckers, playing a sort of mysterious, mostly instrumental, deconstructed, experimental post-rock music. No wonder in iTunes it comes up as genre = "unclassifiable". They're definitely carrying on the tradition established by those '70s artists Die Schachtel has documented.
The percussive beat-booming and crackling drone of the disc's longest track, the sixteen minute "Something A Long Time Ago. And There Are No Buttons Either, Because" brings to mind This Heat. There and elsewhere Aa also conjure suggestions of Village Of Savoonga, Richard Youngs, Dean Roberts, and even Bohren & Der Club Of Gore, among other good things. Additionally, we'll mention that this was mastered by Giuseppe Ielasi, which isn't a bad reference point either if you've heard his music. We just can't resist this sort of semi-abstract, organic post-rock, with its rainy day piano, meandering guitar, tinkling clock-ticking textures, dreamy violin sawing, wordless (?) floaty vocals, glitchy electronics, and birdlike horn warble... all woven together gorgeously and with a sense of the dramatic. Very very nice. As is the packaging too!
By the way, the wordy song titles are all sentence fragments taken from a paragraph belonging to Mark Haddon's novel The Curious Incident Of The Dog In The Night-time

Sound and Silence (Italy)

Questo è un disco importante a prescindere dalla sua qualità che, come poi vedremo, è più che buona. È un disco importante perché rappresenta l'ingresso della Die Schachtel, che fino ad ora si era occupata di ristampe e produzioni d'archivio, in quella ristretta cerchia di etichette italiane dedita alla promozione della musica sperimentale contemporanea. Un nuovo marchio attivo e attento, all'interno di un panorama in fermento che ne ha davvero bisogno, è veramente una cosa di cui si sentiva la mancanza. Sappiamo che il team milanese si è già fatto un nome a livello internazionale per merito di una produzione oculata e di ottima qualità, e questo dovrebbe essere già un buon lasciapassare per la produzione futura, ma in ogni caso ci sentiamo in dovere di porgergli un sincero ‘in bocca al lupo'.
Ad ascoltare le primissime battute, ed anche qualche sprazzo successivo, questo potrebbe sembrare un disco dei Melvins, ma quasi subito il gioco si svela diverso e mostra un progressive che può trovar riferimento nei Soft Machine come negli AMM o nei Pink Floyd, ma nel quale si sentono soprattutto gli echi di uno dei gruppi più importanti di quella che fu la versione tedesca di quel genere, i Faust. Di questi ultimi, in particolare del loro primo LP, è riproposto il gusto per l'assemblaggio a 360 gradi, la capacità di dare un'identità unitaria a momenti sostanzialmente diversi quali possono essere un incedere di pifferi scoglionati, una melodia carpita alle corde da un archetto, una danza tribale di percussioni e una tenue aria minimale solfeggiata sulla tastiera del pianoforte… e poi le chitarre, gli oggetti e il crepitare dei corpi elettrici vivi. Materia in bilico, com'è nella regola del progressive migliore, e tenuta miracolosamente sul filo del rasoio evitando scivoloni nel kitsch più volgare e nello sperimentalismo più inconcludente. E il disco, anche se è frazionato in più brani, in realtà sembra concepito come opera unica e inscindibile, tant'è che i vari titoli sono stati ottenuti semplicemente suddividendo in più parti un passo letterario tratto da “Lo strano caso del cane ucciso a mezzanotte” di Mark Haddon. Ma forse la scelta del titolo vuol suggerire qualcosa di più: che il disco va ascoltato alla stessa maniera in cui si legge un racconto o si guarda un film.
A tratti è presente l'ombra di una voce, ancor più illusoria di quella dei furono Starfuckers in “infrantumi”, ma l'esordio di questo ensemble altoatesino può essere considerato un'opera essenzialmente strumentale, un intenso compendio tratto da circa due ore di improvvisazioni effettuate fra le pareti di uno studio.
E non sarebbe tutto perché il disco offre molto di più, anche se qui è impossibile narrare ogni minuzia, rispetto alle calugini più evidenti di cui s'è detto.
Ad aiutare gli Å nel rush finale ci hanno penato due individui ben noti ai nostri lettori: Giuseppe Ielasi e Xabier Iriondo. Il primo si è occupato della masterizzazione e il suo intervento può aver giocato un ruolo significativo nella qualità sonora finale. Per quanto riguarda il secondo – sono accreditati a lui gli arrangiamenti, i trattamenti ed il mixaggio finali – può essere ben considerato come un quarto componente del gruppo. La consistenza del lavoro di Iriondo, che non è dato conoscere, può addirittura portare a porsi dubbi e domande sulla reale validità del terzetto. I lettori potranno appurare questa validità direttamente, dal momento che gli Å si stanno esibendo in una serie di concerti, ma anche se i tre musicisti dimostrassero di non essere all'altezza di quello che si intravede nel CD, il valore di quest'ultimo non ne sarebbe comunque sminuito. Davvero un bel lavoro.